Ctenanthe burle-marxii (espina de pescado): cuidados, luz, riego, humedad y división

La Ctenanthe burle-marxii, que suele venderse como planta espina de pescado («fishbone prayer plant»), tiene hojas verde claro atravesadas por bandas oscuras dispuestas como las espinas de un pez. El envés es morado, así que la mata resulta colorida incluso sin flores. Sus cuidados se parecen a los de una calathea, y la RHS la describe como una planta frondosa de unos 60 cm de alto.

Cómo reconocer la Ctenanthe burle-marxii

La RHS la describe como una perenne siempreverde delicada de unos 60 cm de alto, con una altura máxima de 0,5–1 m y una anchura de hasta 0,5 m según su base de datos. Los tallos son suavemente pelosos y verdes con un tinte morado. Las hojas son de oblongas a ovaladas y verde claro, marcadas con bandas verde oscuro a lo largo del nervio central que juntas forman un dibujo de espina de pescado, y son moradas por debajo. En cualquier época del año pueden aparecer pequeños grupos de flores blancas en el extremo de tallos largos.

NC State Extension señala que las plantas del género Ctenanthe suelen plegar las hojas por la noche y abrirlas durante el día. La RHS llama a este movimiento nictinastia y dice que muchas calatheas lo muestran.

La World Checklist of Vascular Plants de Kew acepta Ctenanthe burle-marxii y sitúa su área de distribución natural en el sureste de Brasil. Considera Ctenanthe burle-marxii var. obscura un sinónimo. Muchas tiendas todavía etiquetan la planta como «Calathea burle-marxii». Para saber en qué se diferencian las calatheas, las marantas y sus parientes, consulta calathea o maranta.

¿Espina de pescado o «never never plant»?

Los nombres comunes en Ctenanthe son un lío. El Chicago Botanic Garden recoge esta especie como «Burle Marx prayer plant», y el nombre comercial de espina de pescado viene del dibujo de la hoja. Según NC State Extension, «never never plant» corresponde a otras especies: Ctenanthe oppenheimiana, C. lubbersiana y C. amabilis. Si lees consejos de cuidado para una «never never plant», comprueba de qué especie se trata realmente.

Luz

La RHS recomienda cultivarla en interior con luz indirecta brillante, y su ficha en la base de datos indica semisombra y orientación este u oeste. Mantenla lejos del sol directo: la RHS aconseja proteger las calatheas del sol directo, y NC State Extension incluye la luz solar directa entre lo que la emparentada C. oppenheimiana no tolera. Con muy poca luz, según la RHS, las calatheas en general crecen poco y débiles.

Riego

La ficha de la especie de la RHS aconseja regar con generosidad de primavera a verano y mantener el sustrato húmedo en invierno. La guía de calatheas de la RHS añade que en invierno la superficie puede secarse un poco, pero la maceta entera nunca debe secarse. En la práctica, riega con menos frecuencia en invierno sin dejar que el sustrato se seque.

Vacía siempre el plato; el agua estancada pudre las raíces. Para todo el grupo de las calatheas, la RHS recomienda agua de lluvia o agua del grifo reposada al menos 24 horas. Para la emparentada C. oppenheimiana, NC State Extension advierte de que la acumulación de minerales y sales del agua del grifo puede oscurecer las puntas de las hojas y recomienda agua destilada o filtrada.

Sustrato y trasplante

La RHS recomienda un sustrato sin turba con base de tierra franca (John Innes n.º 2). Uses lo que uses, debe mantenerse húmedo pero drenar bien, y la maceta necesita un agujero de drenaje.

A diferencia de la mayoría de las calatheas, que según la RHS solo necesitan trasplantarse cada pocos años, esta especie debe trasplantarse todos los años a finales de primavera o principios de verano, según su ficha de la RHS. NC State Extension desaconseja abonar la C. oppenheimiana justo después del trasplante.

Humedad y temperatura

La Ctenanthe necesita una humedad alta. La RHS sugiere colocar la maceta sobre una bandeja de grava húmeda. También ayudan un humidificador o agrupar varias plantas. El aire interior suele ser más seco durante la temporada de calefacción, así que vigila la humedad sobre todo en invierno. Consulta la guía sobre la humedad para plantas de interior para ver más formas de aumentarla.

Mantén la temperatura estable y sin corrientes. Para las calatheas, incluida Ctenanthe, la RHS indica 16–21 °C y recomienda mantener las plantas lejos de fuentes de calor como los radiadores. NC State Extension dice que C. oppenheimiana no tolera temperaturas por debajo de 16 °C ni las corrientes frías.

Abonado

La RHS recomienda un fertilizante líquido universal una vez al mes de primavera a verano. No abones en otoño ni en invierno.

Cómo reproducir la Ctenanthe por división

La RHS menciona la división en primavera y las semillas como formas de multiplicar esta especie. En casa, lo práctico es dividirla al trasplantarla en primavera.

1. Riega el día anterior para que el cepellón se mantenga compacto.
2. Saca la planta de la maceta y sacude con cuidado parte del sustrato viejo.
3. Divide la mata a mano o con un cuchillo limpio, de modo que cada trozo tenga raíces y varias hojas.
4. Planta cada división en su propia maceta con sustrato nuevo y riégala.
5. Mantén las divisiones en un lugar cálido, húmedo y con el sustrato uniformemente húmedo hasta que aparezcan brotes nuevos, como aconseja la RHS para todas las divisiones de calathea. Ayuda cubrir la maceta con una bolsa de plástico transparente o una campana.

Variedades y dibujo de las hojas

Toda Ctenanthe burle-marxii tiene el dibujo de espina de pescado; es un rasgo de la especie, no una rara forma variegada. La base de datos de la RHS recoge también los nombres C. burle-marxii var. obscura ‘Purple Tiger’ y ‘Amagris’, pero sin descripción. Nuestras fuentes no mencionan ninguna variedad variegada de esta especie.

Problemas frecuentes

Síntoma	Causa	Solución
Puntas y bordes marrones	aire seco, agua dura, acumulación de sales	aumentar la humedad, regar con agua de lluvia o filtrada
Hojas enrolladas, bordes marrones	falta de riego	regar con regularidad, no dejar que el sustrato se seque
Hojas que amarillean	exceso de riego	vaciar el plato, revisar las raíces
Manchas acuosas (edema)	sustrato demasiado húmedo	regar con más cuidado, sobre todo en invierno
Manchas quemadas	sol directo	apartarla de la ventana
Crecimiento débil y ralo	muy poca luz	un sitio más luminoso sin sol directo
Grupos blancos algodonosos en hojas y tallos	cochinilla algodonosa	retirar a mano, aislar la planta

El enrollamiento, el amarilleo por exceso de riego y las puntas marrones por agua dura los describe NC State Extension para C. oppenheimiana; el edema y el crecimiento débil con poca luz, la RHS para las calatheas en general. Para la propia C. burle-marxii, la RHS señala la cochinilla algodonosa como la plaga a vigilar y la considera en general libre de enfermedades.

¿Es tóxica la Ctenanthe para gatos y perros?

No hemos encontrado datos verificados de toxicidad para Ctenanthe burle-marxii. La lista de plantas de la ASPCA no tiene ninguna ficha para el género Ctenanthe (consultada el 25 de septiembre de 2026). La ASPCA sí considera no tóxicas las calatheas emparentadas (Calathea spp.) y la maranta, pero eso no se aplica automáticamente a un género distinto, y NC State Extension no indica la toxicidad de ninguna de sus tres especies de Ctenanthe. Por eso no la consideramos segura para mascotas y te sugerimos mantenerla fuera del alcance de gatos y perros. Nuestras fuentes no dicen nada sobre su toxicidad para las personas.

Si buscas una pariente que la ASPCA considere expresamente no tóxica, fíjate en la maranta o en la calathea pavo real.