Calathea o maranta (planta de la oración): cómo distinguirlas y en qué se diferencian sus cuidados

Las calatheas y las marantas son parientes cercanas de la misma familia, las marantáceas (Marantaceae), y ambas pliegan las hojas hacia arriba por la noche, pero son géneros distintos. La pista más rápida es la forma de la planta: Maranta leuconeura, la auténtica planta de la oración, se mantiene baja y se extiende hacia los lados con hojas ovaladas más bien pequeñas, mientras que las calatheas que se venden como plantas de interior (la mayoría se llaman ahora Goeppertia) forman matas más altas y erguidas, con las hojas sobre pecíolos largos. Los cuidados son parecidos, pero las calatheas suelen ser más exigentes con la humedad y el agua.

Calathea o maranta de un vistazo

	Calathea (p. ej., Goeppertia orbifolia)	Planta de la oración (Maranta leuconeura)
Género actual	sobre todo Goeppertia; algunas «calatheas» a la venta son Ctenanthe o Stromanthe	Maranta (sin cambios)
Porte	erguido, en mata; orbifolia alcanza 60–90 cm	bajo y extendido; de 15 a 30 cm de altura
Hojas	orbifolia: redondas, de hasta 30 cm de ancho, con franjas verde plateado	oblongas a ovaladas, de hasta unos 20 cm de largo; nervios rojos en «espina de pescado» o manchas oscuras
Movimiento nocturno	muchas especies pliegan las hojas hacia arriba	las hojas se elevan y se pliegan como manos en oración
Luz	luminosa, sin sol directo	luz indirecta brillante; tolera sombra parcial a total
Agua	uniformemente húmedo; agua de lluvia o del grifo reposada 24 h	uniformemente húmedo; agua blanda y tibia, no agua dura
Humedad	alta; orbifolia al menos el 60 %	alta; bastante por encima del 50 %
Temperatura	16–21 °C, sin cambios bruscos	18–21 °C ideal, nunca por debajo de 13 °C
Propagación	división de la mata	división, esquejes basales, semillas
Mascotas (ASPCA)	Calathea spp. no tóxica	ficha «Prayer Plant» no tóxica (ver nota más abajo)

Las fuentes de cada fila figuran al final de la página: la RHS, NC State Extension, el New York Botanical Garden, UF/IFAS y la ASPCA.

¿Una calathea es una planta de la oración?

Depende de lo estricto que seas con el nombre. NC State Extension llama a las Marantaceae «la familia de la planta de la oración», y la RHS explica que muchas calatheas muestran el mismo movimiento nocturno, con hojas que se pliegan hacia arriba como manos en oración. Así que, en sentido amplio, toda calathea es una planta de la oración.

El nombre común también se usa para algunas calatheas concretas. NC State Extension incluye «Prayer Plant» entre los nombres comunes de Goeppertia insignis, la planta serpiente de cascabel. Esa coincidencia genera mucha confusión en las tiendas y en internet.

En sentido estricto, sin embargo, «planta de la oración» significa Maranta leuconeura. Es la planta a la que se refieren la mayoría de las guías de cuidados, y la que el New York Botanical Garden y UF/IFAS describen con ese nombre.

Cómo distinguir una calathea de una maranta

Porte

Es la pista más fiable, y se ve desde el otro lado de la habitación.

• La maranta es una planta baja y extendida. NC State Extension le da una altura de 15 a 30 cm y una anchura de hasta 60 cm. NParks describe matas de hasta unos 30 cm de altura. UF/IFAS Extension señala que se usa en cestas colgantes, donde cae en cascada, y como cubresuelos en centros comerciales y otros ajardinamientos interiores.
• Las calatheas crecen hacia arriba. La RHS describe Goeppertia orbifolia como una planta en mata, columnar y erguida, de unos 75 cm, y NC State Extension le da 60–90 cm. La planta serpiente de cascabel tiene lo que NC State llama una forma de fuente, de unos 45 cm de altura en interior.

Si tu planta rebosa por el borde de la maceta, casi seguro que es una maranta. Si forma un jarrón ordenado de hojas sobre pecíolos largos, es una calathea.

Forma y dibujo de las hojas

Las hojas de la maranta son de anchamente elípticas a ovaladas. UF/IFAS indica que miden hasta 20 cm de largo y aproximadamente la mitad de ancho. El dibujo varía según la variedad:

• nervios rojos en forma de «espina de pescado» o espiga, con marcas claras a lo largo del nervio central (NC State Extension),
• líneas plateadas que van del nervio central al borde, con el envés púrpura oscuro o verde grisáceo (RHS),
• en la var. kerchoveana, conocida como «huellas de conejo», marcas verde grisáceo y llamativas manchas marrones a ambos lados del nervio central (RHS).

Las hojas de las calatheas varían mucho más entre especies, y esa es una de las razones por las que se coleccionan. Goeppertia orbifolia tiene hojas grandes, casi redondas, de hasta 30 cm de ancho, con franjas verde plateado y el envés plateado (NC State Extension, RHS). La planta serpiente de cascabel tiene hojas largas, estrechas y de borde ondulado, de hasta 45 cm de largo, con manchas verde oscuro y el envés púrpura (NC State Extension).

Un atajo útil: los nervios rojos o las manchas marrones de «huellas de conejo» apuntan a una maranta. Las hojas muy grandes, redondas o largas y onduladas apuntan a una calathea.

Tallos y raíces

Ambas crecen a partir de rizomas. NC State Extension describe los tallos de la maranta como cortos y rizomatosos, con pecíolos largos y envainadores. La diferencia práctica aparece al propagarlas: la RHS menciona para la maranta los esquejes basales además de la división y las semillas, mientras que su guía de calatheas recomienda únicamente dividir la mata.

Por qué las calatheas se llaman ahora Goeppertia

Hasta 2012, estas plantas se clasificaban como Calathea. Ese año, Borchsenius, Suárez Suárez y Prince publicaron en Systematic Botany un estudio de ADN que demostraba que Calathea en su sentido antiguo era polifilético, es decir, no formaba un grupo natural. Redujeron el género Calathea, recuperaron el género más antiguo Goeppertia y crearon 246 nuevas combinaciones de nombres.

Como resultado, la mayoría de las calatheas del mercado de plantas de interior son ahora Goeppertia. La RHS cita Calathea orbifolia y Calathea rotundifolia como sinónimos de Goeppertia orbifolia, y NC State Extension recoge Calathea insignis y Calathea lancifolia como nombres antiguos de Goeppertia insignis. La RHS señala además que las plantas que se venden bajo el nombre genérico de «calathea» pertenecen ahora a tres géneros: Ctenanthe, Goeppertia y Stromanthe.

Maranta leuconeura no se vio afectada. El New York Botanical Garden se limita a describir Maranta como pariente cercano de Goeppertia.

Las etiquetas de las plantas cambian despacio, así que seguirás viendo «Calathea» en las tiendas. Para comprar no importa. Cuando busques información sobre cuidados o seguridad para mascotas, busca con los dos nombres.

Cuidados de la calathea y la maranta: ¿qué cambia?

Lo básico coincide: luz brillante pero indirecta, sustrato uniformemente húmedo, agua blanda y aire húmedo. Las diferencias están en el margen de error que te da cada planta.

Luz

La RHS indica que las calatheas crecen mejor en un lugar luminoso sin sol directo, y sugiere una ventana orientada al norte o al este en verano y una orientada al sur en invierno. NC State Extension advierte de que el sol directo puede quemar Goeppertia orbifolia.

La maranta también prefiere luz brillante e indirecta, según NC State Extension, y el sol directo apaga sus colores. Sin embargo, se arregla con menos luz: la RHS la recomienda para sombra total o parcial, y el New York Botanical Garden sugiere una ventana sombreada o un lugar detrás de una cortina fina.

Agua y calidad del agua

Ambas quieren un sustrato que se mantenga uniformemente húmedo durante la temporada de crecimiento y algo más seco en invierno.

• Calathea: la RHS recomienda mantener el sustrato uniformemente húmedo en primavera y verano y dejar que la superficie se seque en invierno, sin permitir nunca que se seque por completo. Recomienda agua de lluvia; el agua del grifo se tolera si se deja reposar al menos 24 horas para que se evapore el cloro. NC State Extension añade que el flúor del agua del grifo pone marrones las puntas de las hojas de Goeppertia orbifolia y sugiere agua destilada o de lluvia.
• Maranta: el New York Botanical Garden recomienda agua tibia, mantener el sustrato húmedo de marzo a septiembre y dejar que se sequen los 2–3 cm superiores en invierno. Desaconseja el agua dura, que deja depósitos minerales en las hojas. NC State Extension señala que las hojas se queman con mucho flúor y con el exceso de abono. UF/IFAS advierte de que no hay que dejar agua estancada sobre las coronas, porque los tallos se pudren con facilidad.

Humedad y temperatura

La humedad es donde las calatheas suelen ser más difíciles. NC State Extension recomienda al menos un 60 % de humedad para Goeppertia orbifolia, y la RHS sugiere un cuarto de baño. Para la maranta, el New York Botanical Garden pide una humedad bastante por encima del 50 %. Consulta nuestra guía sobre la humedad para plantas de interior para saber cómo conseguirla.

La RHS da 16–21 °C para las calatheas y advierte contra las corrientes de aire y los cambios bruscos de temperatura. Para la maranta, el New York Botanical Garden considera ideal 18–21 °C, con un mínimo de 13 °C.

Abonado y propagación

La RHS recomienda abonar las calatheas una vez al mes de abril a septiembre y dividir la mata en primavera, asegurándote de que cada trozo tenga varias hojas. Para la maranta, la RHS también sugiere abonar una vez al mes, y menciona los esquejes basales, la división y las semillas para propagarla.

Para guías de cuidados completas, consulta nuestras fichas de la calathea orbifolia y de la planta de la oración.

¿Las calatheas y las marantas son seguras para mascotas?

Ambas se consideran no tóxicas, pero la documentación es más enrevesada de lo que parece.

• La ASPCA clasifica las calatheas (Calathea spp.) como no tóxicas para perros, gatos y caballos. NC State Extension indica que Goeppertia orbifolia y Goeppertia insignis no son tóxicas para gatos y perros.
• Las fichas Prayer Plant y Maranta de la ASPCA también las declaran no tóxicas para perros, gatos y caballos. Ambas dan como nombre científico Calathea insignis, la planta serpiente de cascabel, no Maranta leuconeura. Así pues, la ASPCA cubre la «planta de la oración» por su nombre común, y no hemos encontrado una ficha aparte para Maranta leuconeura en sí.

No tóxica no significa que una mascota pueda mordisquear una planta sin ningún malestar de estómago. Nuestra guía de plantas de interior tóxicas para gatos y perros explica cómo interpretamos la base de datos de la ASPCA.

¿Cuál deberías comprar?

Si quieres una planta con dibujos para una estantería, una cesta colgante o un rincón alejado de la ventana, la maranta suele ser la opción más fácil. Se mantiene pequeña, tolera la sombra y se propaga tanto por esquejes como por división.

Si quieres hojas grandes y espectaculares y puedes mantener el aire húmedo y usar agua de lluvia o destilada, una calathea como Goeppertia orbifolia es la estrella. Cuenta con bordes marrones y crujientes si el aire se reseca.