Pothos ou philodendron : comment les distinguer (pétiole, nouvelles feuilles, racines)

Le moyen le plus rapide de distinguer le pothos (Epipremnum aureum) du philodendron à feuilles en cœur (Philodendron hederaceum), c’est le pétiole : celui du pothos présente un sillon sur le dessus, celui du philodendron non. Le philodendron fait aussi sortir chaque nouvelle feuille d’une fine gaine qui brunit puis tombe, tandis qu’une nouvelle feuille de pothos se déroule simplement depuis la tige, à la base de la feuille précédente. La forme et la couleur des feuilles sont moins fiables, car les deux plantes ont des feuilles en cœur et existent toutes deux en formes vertes et panachées.

Les confondre est tout à fait normal. Ce sont deux aracées, toutes deux retombent des étagères, et les jardineries les vendent souvent côte à côte, parfois sous la même étiquette générique. Voici les indices d’identification qui fonctionnent même sur une petite plante en godet, suivis des différences d’entretien qui vont avec.

Pothos ou philodendron : l’essentiel en un coup d’œil

	Pothos (Epipremnum aureum)	Philodendron à feuilles en cœur (Philodendron hederaceum)
Pétiole	sillon sur le dessus	pas de sillon
Nouvelles feuilles	se déroulent depuis la tige au niveau de la feuille précédente, vert plus clair	sortent d’une fine gaine qui brunit et tombe ; jeunes feuilles souvent bronze ou rosées
Forme de la feuille	en cœur à ovale, souvent légèrement pliée le long de la nervure centrale	en cœur régulier
Surface de la feuille	brillante, coriace, cireuse, parfois légèrement bosselée au toucher	brillante et lisse ; veloutée chez ‘Micans’
Racines aériennes	une petite racine par nœud (selon l’Illinois Extension)	plusieurs racines par nœud (selon l’Illinois Extension)
Lumière	tolère l’ombre mais demande un peu plus de lumière	tolère une très faible lumière
Température	préfère plus de chaleur	supporte des températures plus variables
Toxicité pour les animaux (ASPCA)	toxique pour les chats et les chiens	toxique pour les chats, les chiens et les chevaux

Comment distinguer pothos et philodendron grâce au pétiole ?

Le pétiole est la queue qui relie le limbe de la feuille à la tige. Chez le pothos, il est parcouru sur le dessus d’un sillon bien visible, presque comme une gouttière. Chez le philodendron à feuilles en cœur, il n’y a pas de sillon. La NC State Extension s’appuie sur ce critère pour séparer les deux espèces, et la Clemson University comme l’University of Illinois Extension citent le même trait.

Pourquoi commencer par là ? Le pétiole ne change pas selon le cultivar. Que votre plante soit verte, jaune fluo ou marbrée de blanc, le pétiole d’un pothos reste creusé d’un sillon. Pincez une queue de feuille et faites glisser votre doigt dessus, de la feuille jusqu’à la tige.

Comment poussent les nouvelles feuilles chez le pothos et le philodendron ?

Votre deuxième indice fiable se trouve au bout de la tige.

Le philodendron protège chaque nouvelle feuille dans une fine gaine cireuse. L’University of Illinois Extension l’appelle cataphylle, tandis que la NC State Extension décrit de grandes stipules libres et lancéolées sur les nouvelles pousses. Une fois la feuille ouverte, la gaine brunit, se dessèche et finit par tomber. Selon l’Illinois Extension, les nouvelles feuilles de philodendron sont rosées ou brunâtres, et la NC State les décrit comme sortant bronze avant de verdir rapidement.

Le pothos n’a pas de gaine. La nouvelle feuille se déroule directement depuis la tige au niveau de la feuille précédente et elle est d’un vert plus clair que le feuillage plus ancien. Si vous voyez une gaine brune et sèche à l’extrémité en croissance, vous avez donc presque certainement affaire à un philodendron.

Les feuilles de pothos et de philodendron sont-elles différentes ?

Un peu, mais la forme de la feuille ne suffit pas à trancher.

• Pothos : la NC State décrit des feuilles en cœur à elliptiques-ovales, brillantes et coriaces. La Clemson note qu’elles sont pliées le long de la nervure centrale, et l’Illinois Extension mentionne une texture cireuse, légèrement en relief ou bosselée.
• Philodendron à feuilles en cœur : les feuilles sont en cœur régulier, brillantes et lisses. L’UF/IFAS les décrit comme vert olive et « parfaitement en forme de cœur ». La NC State indique que le revers peut être vert ou rouge pourpré.

Au moment de l’achat, fiez-vous au pétiole et à la nouvelle feuille plutôt qu’à l’aspect général. La forme des feuilles varie avec l’âge, la lumière et le cultivar.

Peut-on les distinguer grâce aux racines aériennes ?

Les deux plantes forment des racines aériennes aux nœuds et s’en servent pour s’agripper aux arbres dans la nature. La RHS décrit des racines aériennes charnues chez le pothos, et la NC State les dit brunes. Selon la RHS, un philodendron grimpant s’enracine dans un tuteur en mousse si l’on garde celui-ci humide.

La différence relevée par l’University of Illinois Extension : le pothos a généralement une petite racine par nœud, le philodendron plusieurs. C’est un indice supplémentaire pratique, mais il n’aide pas sur les jeunes plantes qui n’ont pas encore formé de racines aux nœuds. Servez-vous-en pour confirmer, pas comme test principal.

Le Philodendron Brasil est-il un pothos ? Et le Micans ou le Lemon Lime ?

C’est de là que vient l’essentiel de la confusion : certains cultivars de philodendron ressemblent beaucoup à des pothos, et l’inverse est vrai aussi.

• ‘Brasil’ est un cultivar de philodendron à feuilles en cœur. La NC State le décrit avec une bande centrale jaune à vert clair et des bords vert foncé. La panachure fait penser à un pothos, mais le pétiole n’a pas de sillon.
• ‘Micans’ est la forme à texture veloutée du philodendron à feuilles en cœur, selon la Clemson University. La NC State cite Philodendron micans parmi les anciens noms de P. hederaceum. Une feuille veloutée exclut le pothos, dont les feuilles sont brillantes.
• ‘Lemon Lime’ est un philodendron au feuillage jaune vif à chartreuse (NC State). On le confond facilement avec le pothos ‘Neon’, que la NC State décrit aussi avec des feuilles jaunes. Vérifiez le pétiole et la gaine des nouvelles feuilles.
• ‘Marble Queen’, ‘Jade’, ‘Pearls and Jade’, ‘Snow Queen’ et ‘Njoy’ sont tous des cultivars de pothos (NC State).

La règle générale : une étiquette de magasin ne prouve rien. Beaucoup de plantes sont vendues simplement comme « pothos » ou « philodendron », et le mot pothos apparaît aussi sur des plantes de genres complètement différents. Pour savoir comment vérifier les vendeurs et les étiquettes, consultez notre guide pour acheter des plantes rares.

Le pothos satiné n’est pas un pothos

Scindapsus pictus est vendu sous les noms de pothos satiné, pothos soyeux ou pothos argenté. La NC State le place dans un genre à part, Scindapsus, et note qu’il était autrefois connu sous le nom de Pothos argyraeus. Ses feuilles sont mates et satinées, tachées de gris argenté, et leur revers n’a pas de taches. Plus de détails dans notre fiche Scindapsus pictus.

L’entretien du pothos diffère-t-il de celui du philodendron ?

Les bases sont les mêmes. Tous deux poussent dans un substrat bien drainé, peuvent grimper sur un tuteur ou retomber d’une suspension, et s’enracinent facilement par bouturage. Les différences sont dans les détails.

Lumière

• Le philodendron tolère une très faible lumière, selon l’Illinois Extension comme selon la Clemson. L’UF/IFAS note que la plupart des philodendrons survivent en faible lumière, mais qu’ils en ont besoin de davantage pour garder leur couleur et la taille de leurs feuilles. La RHS ajoute qu’un philodendron qui manque de lumière s’étiole et produit des feuilles moins nombreuses et plus petites.
• Le pothos se plaît le mieux en lumière vive sans soleil direct et tolère un peu d’ombre, selon la RHS. Trop peu de lumière entraîne toutefois une croissance médiocre et une panachure qui pâlit. L’Illinois Extension note que le pothos panaché a besoin de plus de lumière pour garder de belles marques.

Ni l’un ni l’autre ne doit être exposé à un soleil direct intense ; la RHS met en garde contre les brûlures des feuilles pour les deux. Plus de détails dans notre guide de la lumière pour les plantes d’intérieur.

Arrosage

• Pothos : la RHS conseille de n’arroser que lorsque le substrat approche de la sécheresse. L’UF/IFAS indique que le pothos d’intérieur se porte mieux gardé « un peu du côté sec ».
• Philodendron : la RHS conseille d’attendre que le dessus du substrat ait séché. La NC State et la Clemson recommandent de garder le substrat uniformément et légèrement humide, jamais détrempé, et d’arroser moins en hiver.

En bref, le pothos supporte mieux les périodes sèches prolongées, le philodendron préfère une humidité plus régulière. Un excès d’arrosage mène à la pourriture des racines chez l’un comme chez l’autre. Consultez comment arroser les plantes d’intérieur pour savoir vérifier le substrat avant d’arroser.

Température et humidité

La Clemson et l’Illinois Extension indiquent toutes deux que le pothos a besoin de températures plus chaudes que le philodendron. La RHS recommande 18–30 °C pour le pothos, à l’abri des courants d’air froid. Pour le philodendron, la RHS indique un minimum de 15 °C, et la Clemson recommande 21–29 °C le jour et 18–24 °C la nuit.

Aucun des deux n’a besoin d’une humidité élevée. Selon la RHS, le pothos s’accommode très bien de l’humidité intérieure habituelle, et les philodendrons s’adaptent bien aux niveaux normaux d’une maison.

Multiplication

Tous deux s’enracinent à partir de boutures de tige avec un nœud, dans l’eau ou dans le substrat (RHS). L’UF/IFAS note que les producteurs professionnels multiplient le philodendron à feuilles en cœur à partir de courtes boutures à un seul nœud avec une feuille. Notre guide pas à pas pour bouturer un pothos s’applique de la même façon au philodendron à feuilles en cœur.

Le pothos et le philodendron sont-ils toxiques pour les chats et les chiens ?

Oui, tous les deux. L’ASPCA classe le pothos doré (Epipremnum aureum) comme toxique pour les chiens et les chats, et le philodendron à feuilles en cœur (Philodendron hederaceum) comme toxique pour les chiens, les chats et les chevaux. Tous deux contiennent des oxalates de calcium insolubles. Selon l’ASPCA, les symptômes comprennent une irritation et une sensation de brûlure dans la bouche, une salivation excessive, des vomissements et des difficultés à avaler, ainsi que, pour le philodendron, un gonflement de la bouche, de la langue et des lèvres.

Les distinguer ne changera donc rien à la question de la sécurité pour vos animaux. La RHS recommande de porter des gants pour manipuler l’un comme l’autre, car la sève peut irriter la peau. Pour une liste plus large, consultez les plantes d’intérieur toxiques pour les chats et les chiens.

Liste de contrôle rapide

1. Passez un doigt le long du pétiole. Un sillon signifie pothos.
2. Regardez l’extrémité en croissance. Une gaine brune et sèche au niveau de la nouvelle feuille signifie philodendron.
3. Observez les nœuds. Une petite racine oriente vers le pothos, plusieurs racines vers le philodendron.
4. Touchez une feuille. Veloutée, c’est le philodendron ‘Micans’. Mate avec des taches argentées, c’est un Scindapsus.

Pour les fiches d’entretien complètes, consultez le pothos et le philodendron à feuilles en cœur.

Dans le jeu

Rare Leaf Tycoon propose le Pothos ‘Marble Queen’ et deux philodendrons, ‘Pink Princess’ et ‘White Knight’. La culture est simplifiée dans le jeu et les plantes ne meurent jamais. Mais comme avec de vraies boutures, vous ne savez pas quel motif aura une nouvelle feuille avant de la révéler.