Potos o philodendron: cómo distinguirlos (pecíolo, hojas nuevas, raíces)

La forma más rápida de distinguir el potos (Epipremnum aureum) del filodendro de hoja acorazonada (Philodendron hederaceum) es el pecíolo: los pecíolos del potos tienen un surco por la parte de arriba y los del philodendron no. Además, el philodendron saca cada hoja nueva de una fina vaina que se pone marrón y se cae, mientras que la hoja nueva del potos simplemente se despliega desde el tallo en la base de la hoja anterior. La forma y el color de la hoja son menos fiables, porque ambas plantas tienen hojas acorazonadas y ambas existen en formas verdes y variegadas.

Confundirlas es de lo más normal. Las dos son aráceas, las dos cuelgan de las estanterías y los centros de jardinería suelen venderlas una junto a otra, a veces con la misma etiqueta genérica. A continuación tienes las pistas de identificación que funcionan incluso en una planta pequeña en maceta de vivero, seguidas de las diferencias de cuidados que las acompañan.

Potos frente a philodendron de un vistazo

	Potos (Epipremnum aureum)	Filodendro de hoja acorazonada (Philodendron hederaceum)
Pecíolo	con un surco por la parte de arriba	sin surco
Hojas nuevas	se despliegan desde el tallo junto a la hoja anterior, de un verde más claro	salen de una fina vaina que se pone marrón y se cae; las hojas jóvenes suelen ser bronce o rosadas
Forma de la hoja	de acorazonada a ovoide, a menudo algo doblada por el nervio central	acorazonada y regular
Superficie de la hoja	brillante, coriácea, cerosa, puede notarse algo abollada	brillante y lisa; aterciopelada en ‘Micans’
Raíces aéreas	una raíz pequeña por nudo (según la Extensión de Illinois)	varias raíces por nudo (según la Extensión de Illinois)
Luz	tolera la sombra, pero necesita algo más de luz	tolera muy poca luz
Temperatura	la prefiere más cálida	soporta temperaturas más variables
Toxicidad para mascotas (ASPCA)	tóxico para gatos y perros	tóxico para gatos, perros y caballos

¿Cómo se distingue el potos del philodendron por el pecíolo?

El pecíolo es el rabillo que une el limbo de la hoja al tallo. En el potos tiene un surco claro por la parte de arriba, casi como un canal. En el filodendro de hoja acorazonada no hay surco. NC State Extension usa este rasgo para separar las dos especies, y la Universidad de Clemson y la Extensión de la Universidad de Illinois señalan lo mismo.

¿Por qué empezar por aquí? El pecíolo no cambia con el cultivar. Tengas una planta verde, amarillo neón o jaspeada de blanco, el pecíolo del potos sigue teniendo surco. Pellizca con cuidado un pecíolo y pasa el dedo a lo largo, desde la hoja hasta el tallo.

¿Cómo crecen las hojas nuevas en el potos y en el philodendron?

La segunda pista fiable está en la punta del tallo.

El philodendron protege cada hoja nueva con una vaina fina y cerosa. La Extensión de la Universidad de Illinois la llama catafilo, mientras que NC State Extension describe estípulas grandes, libres y lanceoladas en el crecimiento nuevo. Cuando la hoja se abre, la vaina se pone marrón, se seca y acaba cayéndose. La Extensión de Illinois dice que las hojas nuevas del philodendron son rosadas o parduscas, y NC State las describe como de color bronce al salir y que enseguida se vuelven verdes.

El potos no tiene vaina. La hoja nueva se despliega directamente desde el tallo junto a la hoja anterior y es de un verde más claro que el follaje viejo. Así que, si ves una vaina marrón y seca en la punta de crecimiento, casi seguro que estás ante un philodendron.

¿Las hojas del potos y del philodendron son distintas?

Un poco, pero la forma de la hoja por sí sola no lo resuelve.

• Potos: NC State describe las hojas como de acorazonadas a elíptico-ovadas, brillantes y coriáceas. Clemson señala que están dobladas por el nervio central, y la Extensión de Illinois menciona una textura cerosa, ligeramente elevada o abollada.
• Filodendro de hoja acorazonada: las hojas son acorazonadas y regulares, brillantes y lisas. UF/IFAS las describe como verde oliva y «perfectamente acorazonadas». NC State dice que el envés puede ser verde o rojo purpúreo.

Cuando vayas de compras, fíate más del pecíolo y de la hoja nueva que del aspecto general. La forma de la hoja cambia con la edad, la luz y el cultivar.

¿Se pueden distinguir por las raíces aéreas?

Ambas plantas forman raíces aéreas en los nudos y las usan para agarrarse a los árboles en la naturaleza. La RHS describe raíces aéreas carnosas en el potos, y NC State dice que son marrones. Según la RHS, un philodendron trepador enraíza en un tutor de musgo si mantienes el tutor húmedo.

La diferencia que señala la Extensión de la Universidad de Illinois: el potos suele tener una raíz pequeña por nudo y el philodendron, varias. Es una pista extra útil, pero no sirve en plantas jóvenes que todavía no han formado raíces en los nudos. Úsala para confirmar, no como prueba principal.

¿El Philodendron Brasil es un potos? ¿Y el Micans y el Lemon Lime?

De aquí viene la mayor parte de la confusión, porque algunos cultivares de philodendron se parecen mucho a un potos, y al revés también.

• ‘Brasil’ es un cultivar del filodendro de hoja acorazonada. NC State lo describe con una franja central de amarillo a verde claro y bordes verde oscuro. La variegación hace pensar en un «potos», pero el pecíolo no tiene surco.
• ‘Micans’ es la forma de textura aterciopelada del filodendro de hoja acorazonada, según la Universidad de Clemson. NC State incluye Philodendron micans entre los nombres anteriores de P. hederaceum. Una hoja aterciopelada descarta el potos, que tiene hojas brillantes.
• ‘Lemon Lime’ es un philodendron de follaje amarillo intenso a chartreuse (NC State). Es fácil confundirlo con el potos ‘Neon’, que NC State también describe con hojas amarillas. Revisa el pecíolo y la vaina de la hoja nueva.
• ‘Marble Queen’, ‘Jade’, ‘Pearls and Jade’, ‘Snow Queen’ y ‘Njoy’ son todos cultivares de potos (NC State).

La regla general: la etiqueta de la tienda no demuestra nada. Muchas plantas se venden simplemente como «potos» o «philodendron», y la palabra potos aparece también en plantas de géneros totalmente distintos. Para consejos sobre cómo revisar vendedores y etiquetas, consulta nuestra guía para comprar plantas de interior raras.

El potos satinado no es un potos

Scindapsus pictus se vende como potos satinado, potos de seda o potos plateado. NC State lo sitúa en su propio género, Scindapsus, y señala que antes se conocía como Pothos argyraeus. Sus hojas son mate y satinadas con manchas gris plateado, y el envés no tiene manchas. Lee más en nuestra ficha de Scindapsus pictus.

¿Los cuidados del potos son distintos a los del philodendron?

Lo básico es igual. Ambos crecen en un sustrato con buen drenaje, ambos pueden trepar por un tutor o colgar de una maceta colgante y ambos enraízan con facilidad a partir de esquejes. Las diferencias están en los detalles.

Luz

• El philodendron tolera muy poca luz, según la Extensión de Illinois y Clemson. UF/IFAS señala que la mayoría de los philodendron sobreviven con poca luz, pero necesitan más para conservar el color y el tamaño de la hoja. La RHS añade que un philodendron con falta de luz se ahíla y saca menos hojas y más pequeñas.
• El potos crece mejor con luz brillante sin sol directo y puede tolerar algo de sombra, según la RHS. Sin embargo, con muy poca luz crece mal y la variegación se apaga. La Extensión de Illinois señala que el potos variegado necesita más luz para conservar bien su dibujo.

Ninguno de los dos debe estar a pleno sol directo; la RHS advierte de hojas quemadas en ambos. Más información en nuestra guía de luz para plantas de interior.

Riego

• Potos: la RHS dice que solo hay que regar cuando el sustrato esté casi seco. UF/IFAS dice que el potos en interior va mejor si se mantiene «tirando a seco».
• Philodendron: la RHS dice que hay que esperar a que se seque la parte superior del sustrato. NC State y Clemson recomiendan mantener el sustrato ligera y uniformemente húmedo, pero nunca empapado, y regar menos en invierno.

En resumen, el potos aguanta periodos secos más largos y el philodendron prefiere una humedad más constante. El exceso de riego en cualquiera de los dos acaba en pudrición de raíces. Consulta cómo regar las plantas de interior para saber cómo revisar el sustrato antes de regar.

Temperatura y humedad

Clemson y la Extensión de Illinois coinciden en que el potos necesita temperaturas más cálidas que el philodendron. La RHS recomienda 18–30 °C para el potos, lejos de las corrientes de aire frío. Para el philodendron, la RHS da una mínima de 15 °C, y Clemson recomienda 21–29 °C de día y 18–24 °C de noche.

Ninguno de los dos necesita humedad alta. La RHS dice que el potos se apaña bien con la humedad habitual de interior y que los philodendron se adaptan bien a los niveles normales de una casa.

Propagación

Ambos enraízan a partir de esquejes de tallo con un nudo, en agua o en sustrato (RHS). UF/IFAS señala que los productores comerciales propagan el filodendro de hoja acorazonada con esquejes cortos de un solo nudo con una hoja. Nuestra guía paso a paso sobre cómo propagar potos funciona igual para el filodendro de hoja acorazonada.

¿El potos y el philodendron son tóxicos para gatos y perros?

Sí, los dos. La ASPCA considera el potos dorado (Epipremnum aureum) tóxico para perros y gatos, y el filodendro de hoja acorazonada (Philodendron hederaceum) tóxico para perros, gatos y caballos. Ambos contienen oxalatos de calcio insolubles. Según la ASPCA, los síntomas incluyen irritación y ardor en la boca, babeo excesivo, vómitos y dificultad para tragar, y en el caso del philodendron también hinchazón de la boca, la lengua y los labios.

Así que distinguirlos no cambia si una planta es segura cerca de las mascotas. La RHS recomienda usar guantes al manipular cualquiera de los dos, porque la savia puede irritar la piel. Para una lista más amplia, consulta plantas tóxicas para gatos y perros.

Lista rápida de identificación

1. Pasa un dedo por el pecíolo. Si tiene surco, es un potos.
2. Revisa la punta de crecimiento. Una vaina marrón y seca junto a la hoja nueva indica philodendron.
3. Mira los nudos. Una raíz pequeña apunta a potos; varias raíces, a philodendron.
4. Toca una hoja. Si es aterciopelada, es un philodendron ‘Micans’. Si es mate con manchas plateadas, es un Scindapsus.

Para las fichas de cuidados completas, consulta potos y filodendro de hoja acorazonada.

En el juego

En Rare Leaf Tycoon aparecen el potos ‘Marble Queen’ y dos philodendron, ‘Pink Princess’ y ‘White Knight’. El cultivo está simplificado en el juego y las plantas nunca mueren. Aun así, igual que con los esquejes reales, no sabes qué patrón tendrá una hoja nueva hasta que la revelas.